Welcome to Menstrutopia: A Vision of a World Where Menstruation is No Longer Taboo

Geschreven door Emma Libner  

Deze maand mei is het 10 jaar geleden dat de eerste Internationale Menstruatiedag – ook wel bekend als MH-dag – plaatsvond, die elk jaar op 28 mei wordt gevierd. In de afgelopen tien jaar dat MH-dag bestaat, is er in kranten en op internet gedebatteerd over van alles, van menstruatiekrampen en vrij bloedverlies tot de zogenaamde tamponbelasting, zoals de hoge btw op menstruatieproducten in de volksmond wordt genoemd. En in 2021 bereikte het gesprek zelfs het Deense parlement, toen een voorstel werd ingediend om menstruatieproducten voor iedereen gratis te maken.

Met andere woorden, we hebben in korte tijd grote vooruitgang geboekt, maar er valt nog veel te bereiken. Op het moment van schrijven duurt het bijvoorbeeld gemiddeld 5 tot 7 jaar voordat de pijnlijke bekkenaandoening endometriose wordt vastgesteld – een ziekte die tot wel één op de tien vrouwen met een baarmoeder treft. En onderzoek toont aan dat mensen die menstrueren gemiddeld negen dagen per jaar niet productief kunnen zijn, juist vanwege menstruatiepijn.

Hoe zou de wereld er werkelijk uitzien als de menstruatie-ervaring volledig erkend en gerespecteerd zou worden in alle lagen van de samenleving? Dat is precies de vraag die ik in dit artikel heb proberen te beantwoorden.

Welkom bij Menstrutopia.

Een wereld zonder gefluister.

Stel je een wereld voor waarin je het woord 'menstruatie' hardop kunt uitspreken zonder bang te hoeven zijn iemand te beledigen. Een wereld waarin het vreemd zou voelen om je stem te verlagen om de vreemde in het toilet naast je om een maandverbandje te vragen. Dat is de wereld van Menstrutopia. Want hier voelt niemand zich ongemakkelijk om over menstruatie te praten. Zelfs niet over hun eigen menstruatie.
In Menstrutopia vindt het gesprek over menstruatie niet alleen plaats in de meest intieme sferen van het privéleven, maar overal: op scholen, in de gangen van directiekamers en in de schijnwerpers op podia, wanneer de grote popsterren zingen over tranen en menstruatie.
Hier is de woordenschat voor alle ervaringen die met de menstruatiecyclus samenhangen rijk en gevarieerd, en helemaal niet gekleurd door eeuwenlange vooroordelen. Zelfs in advertenties voor menstruatieproducten, die de rauwe en ongefilterde menstruatie laten zien, precies zoals die is. Want in Menstrutopia is menstruatie niet alleen natuurlijk. Het is ook volkomen normaal om erover te praten.

Een wereld waarin je altijd een servetje bij de hand hebt.

Met een vrije en levendige taal voor de menstruatie-ervaring, spreekt het misschien voor zich dat er in Menstrutopia ook maandverband in alle openbare toiletten aanwezig is. Want hier weten we hoe cruciaal het voor gelijkheid is dat de fysieke omgeving alle lichamen die erin bewegen, omvat.
Met andere woorden, in deze bijna perfecte wereld zul je je zelden in een noodsituatie bevinden en geen maandverband bij de hand hebben, omdat overal voor gezorgd is dat menstruatieproducten net zo vanzelfsprekend zijn als toiletpapier en handzeep. En het begint al op school. Met verplicht onderwijs over de menstruatiecyclus en een grondige introductie van alle beschikbare menstruatieproducten, zodat de eerste menstruatie geassocieerd wordt met nieuwsgierigheid en verwondering in plaats van ongemak en angst. En dit geldt natuurlijk voor zowel jongens als meisjes.

Een wereld met weinig tot geen menstruatiepijn

In Menstrutopia is een ware wetenschappelijke wedloop gaande. Onderzoekers strijden om als eerste met grote wetenschappelijke doorbraken in het onderzoek naar de menstruatiecyclus te komen. Onderzoek naar de onderbuik is hier zo prestigieus dat bedrijven en stichtingen in de rij staan om financieel bij te dragen aan studies naar menstruatiepijn en aan de cyclus gerelateerde aandoeningen. Sterker nog, het is slechts een kwestie van tijd voordat Menstrutopia een geneesmiddel heeft voor aandoeningen zoals endometriose.
Tot die tijd kunnen de inwoners van Menstrutopia veilig naar de dokter gaan wanneer hun menstruatiecyclus normaal verloopt, zonder dat hen verteld wordt dat hun pijn "volkomen normaal" is. Want in deze droomwereld weten zowel wetenschappers als leken dat menstruatie natuurlijk geen pijn hoort te doen. Zelfs degenen die zelf niet menstrueren.

Een wereld waarin werk is afgestemd op het individu - en niet andersom.

Een ander voordeel van wonen in Menstrutopia is dat je op je werk terechtkomt in een omgeving waar rekening wordt gehouden met de menstruatiecyclus van menstruerende werknemers en de impact daarvan op het dagelijkse werk. Dit bewustzijn komt onder andere tot uiting in het specifieke personeelsbeleid en de arbeidsovereenkomsten op de werkplekken in Menstrutopia.
Hier heb je de mogelijkheid tot flexibel werken én toegang tot aparte toiletten op het werk. En er zijn zelfs verplichte cursussen op alle werkplekken die zich richten op het begrijpen van de menstruatiecyclus. Dit alles met als doel je te helpen met je cyclus te werken in plaats van ertegen te vechten. Dat is eigenlijk een van de beste dingen van leven in Menstrutopia: dat iedereen, ongeacht geslacht en menstruatiestatus, volledig overtuigd is van het idee dat interventies gericht op menstruerende vrouwen uiteindelijk iedereen ten goede komen.

Een wereld die misschien niet zo ver weg is?

Je denkt misschien dat Menstrutopia pure sciencefiction is, onrealistisch en onbereikbaar. Maar voordat je het idee van een cyclus-positieve samenleving in de prullenbak gooit, wil ik je vertellen dat we de afgelopen jaren al elementen van deze droom werkelijkheid zien worden. Zo bieden verschillende bedrijven gratis menstruatieproducten aan – van kleine, lokale cafés tot grotere locaties zoals Vega en Arena Næstved. Sommige (waaronder Flow Intimates) gaan zelfs zo ver dat ze hun werknemers op kosten van de werkgever vrij geven wanneer hun menstruatiepijn het ergst is.
Tegelijkertijd heeft het publieke debat over menstruatie een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Van iets dat we liever in watten wikkelden en met vage termen bespraken ("die tijd van de maand", "Tante Rood" en mijn absolute haatterm: "mijn stront"), zien we nu een constructief gesprek ontstaan dat de cruciale rol van menstruatie in de samenleving erkent. In de meest recente begrotingswet wordt endometriose zelfs – voor het eerst – genoemd, en de patiëntenvereniging Endometriose Gemeenschap heeft tegelijkertijd een klein bedrag gekregen om informatie over de aandoening te verstrekken, zodat hopelijk meer mensen hulp kunnen krijgen.
Tot slot is de positieve ontwikkeling ook te zien in de schoolbudgetten. Eerst in de gemeente Albertslund en nu recentelijk ook in de gemeente Kopenhagen, waar politici langzaam maar zeker inzien dat het een oplichterij is om maandverband en tampons beschikbaar te stellen aan leerlingen, zodat zij zich kunnen concentreren op hun opleiding in plaats van tijd te besteden aan het zoeken naar de benodigde producten tijdens schooluren.
Al met al een bescheiden maar welkome start van een lange en belangrijke reis. En wie weet? Misschien belanden we ooit nog eens in Menstrutopia.