Sådan genkender du perimenopausen: Her er de mest almindelige symptomer

Du har sikkert hørt om menopausen eller overgangsalderen der leder op til, som heldigvis fylder mere og mere i samtalerne og i medierne. Men kender du til ordet perimenopausen? Peri = græsk for tæt på eller rundt om + menopause = stop for menstruation.

Perimenopausen er overgangsfasen på vej til menopausen, en periode der for nogen begynder et par år før menopausen indtræder, mens andre vil opleve tiltagende symptomer op til 10 år før, at menopausen indtræder.

Helt kort for at få den på plads: Menopausen markerer skiftet fra at være i den fertile alder til en ny periode, hvor der sker et markant fald i æggestokkenes produktion af kvindelige kønshormoner som østrogen, som bl.a. gør, at man ikke længere er fertil.
Det er også en periode, der beskrives billedligt som at træde ind i sin 'vise kvinde'-alder. Nu er der ikke længere en drivkraft og måske forstyrrelse fra reproduktionen, ingen cykliske op- og nedture. I menopausen kan vi stå mere rå, mere autentiske - og mere vise. We've been through it all.
Menopausen defineres ud fra, at man ikke har haft sin menstruation i på hinanden følgende 12 måneder, og i Danmark indtræder menopausen i snit ved 52 år, men i alderen 45-55 år anses for at være normalt.

GODT, så fik vi det på plads. Nu tilbage til perimenopausen, overgangsfasen op til menopausen. I denne fase begynder der at være større udsving i hormonerne, og de første symptomer opdager du måske ikke engang. Det er en fase, hvor udviklingen sker løbende, og du kan både være plaget af ændringerne, ligeså vel som ikke mærke spor til det (måske er du ikke engang bevidst om, at det er dét, der er på spil) - og du kan også landet et sted midt imellem. For nogen føles det som små bølger, for andre en storm, der blæser igennem hverdagen -" intet er som det 'plejer'". 

Hvad sker der i kroppen under perimenopausen?

I dine reproduktive år har dine hormoner kørt i et relativt ensartet mønster - østrogen er steget og faldet på forudsigelige tidspunkter hele cyklus igennem. Østrogen styres primært af to hormoner: Follikel-stimulerende hormon (FSH) og luteiniserende hormon (LH). FSH stimulerer (sjovt nok) folliklerne til at produceret østrogen, og når østrogenet når et vist niveau, så sendes der signal til hjernen om at skrue ned for FSH og til gengæld skrue op for LH, som stimulerer æggestokken til at frigive et æg fra folliklen. Din ægløsning. Den tilbageværende follikel begynder så at producere progesteron, som sammen med østrogen gør kroppen klar til en graviditet. Og som de to hormoner stiger efter ægløsning, så falder FSH og LH. Er du ikke gravid, så falder niveauet af progesteron brat - og du får din menstruation. Og sådan kører det, cyklus efter cyklus, år efter år. 

Men over tid bliver dine æggestokkes funktion dårligere, færre æg, hormonniveauer der ligeså stille ændrer sig. 

Tip: Har du mulighed for at spørge din mor, så hør hende ad hvornår hun trådte ind i menopausen - hvornår ophørte hendes menstruation? Og hvilke symptomer oplevede hun i perimenopausen? Det kan give dig et praj om, hvordan du kommer til at opleve fasen. 

De mest almindelige symptomer på perimenopausen

Alle kroppe er forskellige og ligeledes er symptomerne. Men de mest udbredte er:

Uregelmæssige menstruationer
Din cyklus begynder at ændre sig. Nogle måneder er den kortere, andre længere. Dit blødningsmønster kan også begynde at ændre sig. Fra næsten ingen blødning til meget kraftig blødning - eller pludselige blødninger og pludselige stop (derfor: Hurra for absorberende undertøj der føles som almindeligt undertøj).

Hedeture og nattesved
Du har helt sikkert hørt om hedeturene - dag og nat. De er et af de mest klassiske symptomer, og varmen kan være intens og pludselig. Også om natten, nogen vågner af dem. Det kan også føles som et øjebliks influenza, for du kan gå mellem HEDETUR til KULDEGYSNINGER (ja, lige dér er navnet lidt misvisende) - og tilbage igen, indenfor de samme 5 minutter. Episoderne varer typisk mellem 1 og 5 minutter. 

Et interessant perspektiv: Forskning fra Harvard viser, at der er store geografiske forskellige i, hvem der oplever hedeturene. Langt færre oplever symptomer i Japan, Korea og i Sydøstasien - og på Mexicos Yucatan halvø er det tilsyneladende slet ikke et symptom. Det indikerer, at der er noget omkring vores livsstil, kost osv. som påvirker os på det her område. Selv om man har studeret fænomenet de sidste 30 år, så ved man stadig ikke helt præcist, hvorfor de opstår.

Søvnproblemer
Se det er jo ikke så mærkeligt at søvnen påvirkes, hvis du vågner badet i sved klokken 3 om natten. Men dine hormoner spiller også ind på din søvnkvalitet. Det kan godt give både træthed og kort lunte dagen efter.

Humørsvingninger
Føler du dig pludselig mere irritabel eller ked af det? Du er ikke alene. 10-20% af personer i perimenopausen oplever og beskriver humørændringer. Igen ved vi ikke med sikkerhed, hvorfor nogen oplever humørsvingninger (udover at ting som dårligere søvn og hedeturene unægteligt må påvirke humøret). Nogle studier har fundet sammenhæng mellem skiftet i østrogenniveauet og risikoen for depression, mens anden forskning viser, at kvinder har en lavere risiko for depression efter de 45 år end før. Nogle er dog mere sårbare for ændringerne i hormonerne. 

Vaginal tørhed og ændret udflåd
Når østrogen falder, bliver slimhinderne tyndere og tørrere. Det kan gøre sex ubehageligt – og øge risikoen for irritation og infektioner. Men det er der heldigvis råd for: Penetrationssex er kun en lille del af et dejligt samvær, at bruge længere tid på nus og kys og kærtegn før evt. penetration OG smøremiddel. Hav det sjovt med finde det, der dur for dig. 
Tørheden kan i øvrigt ramme alle kroppens slimhinder, nogen vil opleve "tørre øjne" eller mundtørhed. 

Hjerne-tåge (brain fog)
Også et af symptomerne der ofte nævnes. Ifølge forsker og læge Lisa Mosconi (følg hende på IG - så sej!) oplever op mod 62% i perimenopausen kognitive ændringer. Glemsomhed, koncentrationsbesvær, det der med at gå ovenpå eller ud i køkkenet og så glemme, hvorfor man egentlig gjorde det. Det kan være ret irriterende, særligt i arbejdssammenhænge - 40'erne er også et årti, hvor mange giver karrieren et ekstra skub. Man jonglerer arbejde, praktik om børn, måske parforhold, skilsmisser - alt det sociale man måske også missede ud på i 30'erne med små børn.

Er hjernetågen resultatet af presset fra sidstnævnte eller hormonelle ændringer eller lidt af det hele? Både østrogen og progesteron påvirker funktionsniveauet i hjernen, men vi er kun lige ved at forstå de ændringer, der sker i hjernen før og efter menopausen. 

Men der er langt flere symptomer end blot de nævnte her. Muskelømhed, ledsmerter, migræne, ændringer i huden, ændringer i vægt, følelsen af udmattelse, en følelse af tristhed, ængstelighed. 

Hvad kan man gøre for at mindske symptomerne?

Ifølge Jordemoderforeningen er tommelfingerreglen: Ca. 1/3 oplever ikke symptomer på perimenopausen, en anden tredjedel oplever milde eller moderate symptomer, som de fint kan leve med, og så er der den sidste tredjedel, som oplever svære symptomer, der kan være invaliderende for et almindeligt hverdagsliv.

Heldigvis er der noget at gøre - både på livsstilsændringer, god 'søvnhygiejne', mindre koffein, at holde ved sine gode træningsvaner, god kost fyldt med masser af grøntsager. Men der er også behandlinger med fx hormoner, som kræver et besøg hos egen læge.

Tag fat i din læge, hvis du føler dig generet af dine symptomer. Det kan være, hvis dit sexliv er påvirket af udfordringer med slimhinderne, hvis du oplever svære mentale symptomer som ængstelighed, depression eller hvis du oplever uregelmæssig vaginal blødning - uden mønster eller sammenhæng. Selv om cykliske ændringer er normale, naturlige og noget vi alle skal igennem, så skal vi ikke acceptere en forringet livskvalitet. 

Og så er du ikke alene - tal med dine veninder, men også med din familie, dine kolleger, din partner, dine børn. Lad dem vide, hvordan du har det, hvad du har brug for og lad dem sammen med dig skabe et rum med plads til store og små forandriner. 

Referencer: 'Perimenopause: Rocky Road to Menopause' - Harvard Health Publishing 2022, sundhed.dk, 'Perimenopause and emergence of an Alzheimer's bioenergetic penotype in brain and perephery' - Dr. Lisa Mosconi, Valentina Berti mfl. 2017